Strumenti di sviluppo Xilinx e Windows 8

Alcuni lettori del blog mi hanno più volte segnalato il forte desiderio di articoli anche su logiche programmabili e strumenti di sviluppo Xilinx. 

Complice l’arrivo di un nuovo portatile con preinstallato Windows 8 ed una nuova scheda di sviluppo basata su FPGA Spartan-6 LX come regalo per il nuovo anno ai lettori del blog inizierà una serie di articoli relativi al mondo Xilinx.

Gli strumenti di sviluppo Xilinx non sono purtroppo attualmente supportati su Windows 8, vediamo in questo articolo come è possibile risolvere questo problema.

La scheda di sviluppo Avnet Spartan-6 LX9 MicroBoard (link produttore) utilizzata è fornita con l’ambiente di sviluppo Xilinx ISE. Dopo una prima installazione su Windows 8.1 apparentemente conclusa senza errori ho constatato purtroppo il mancato funzionamento col nuovo sistema operativo, l'opzione di un’installazione parallela (in dual boot) di Windows 7 è stata esclusa dalla mancanza di driver del nuovo portatile funzionanti con sistemi operativi precedenti.

Una soluzione rapida è la virtualizzazione di Windows 7 tramite programmi come Virtual Box, dopo l’installazione del pacchetto è necessario installare l’estensione VirtualBox Extension Pack per poter supportare eventuali periferiche USB 2.0 come hard disk o chiavette esterne che potranno essere utili durante la progettazione.

I passi da compiere sono:

- installare Virtual Box con eventualmente il relativo Extension Pack (link)

- creare una nuova macchina virtuale abilitando se necessario il controller USB 2.0 (EHCI)

L’operazione è molto semplice, scegliendo Macchina / Nuova dal menù di VirtualBox basterà seguire il wizard guidato

E’ necessario assegnare un quantitativo ragionevole di RAM e spazio su disco alla macchina virtuale, 2GB di RAM e 32GB di spazio su disco sono sufficienti per la scheda di sviluppo in oggetto.

- installare il sistema operativo Windows 7 (o un qualunque sistema operativo supportato) e Xilinx ISE sulla macchina virtuale (attualmente l’ultima versione è la 14.7 scaricabile dal sito Xilinx previa registrazione)

- abilitare la licenza di Xilinx ISE, la scheda di sviluppo fornisce gratuitamente ISE Design Suite WebPACK e SDK utilizzabili solamente con la FPGA Spartan-6 LX9-2CSG324 come quella utilizzata nella scheda di sviluppo (device locked license).

NB: Se la licenza che si ottiene è legata ad un particolare token come ad esempio l’indirizzo MAC della propria scheda di rete sarà prima necessario configurare la scheda di rete della macchina virtuale.

- collegare la scheda di sviluppo al pc tramite la connessione USB diretta per la programmazione

- abilitare nella macchina virtuale il programmatore on-board presente sulla scheda tramite il menù Dispositivi / Dispositivi USB selezionando Digilent Adept USB Device

Adesso il dispositivo sarà perfettamente accessibile tramite gli strumenti di sviluppo come ad esempio ISE iMPACT, il software per programmare i nostri design sulla fpga Xilinx.

Vedremo nel prossimo articolo come creare il classico Hello World dell’hardware, un semplice led lampeggiante, per prendere domestichezza col flusso di lavoro da seguire con gli strumenti di sviluppo Xilinx